Azzedine Ounahi tem estado no centro da caminhada do Marrocos até as semifinais da Copa do Mundo, marcando incansavelmente sua autoridade no meio-campo e emergindo como uma das revelações do torneio. Yassine BounouA heroica defesa de pênaltis do brasileiro roubou as manchetes nas oitavas de final, mas foi Ounahi quem chamou a atenção do técnico da Espanha, Luis Enrique, após a derrota de sua equipe para o Marrocos. “Fiquei surpreso com (Ounahi). Meu Deus, de onde vem esse menino?” perguntou Luis Enrique, maravilhado com a exibição “espetacular” do meio-campista.
“Ele joga como os jogadores espanhóis. Ele joga muito bem. Fiquei muito surpreso. Ele não para de correr, deve estar exausto.”
Na quarta-feira, ele enfrentará a França, onde construiu sua carreira no clube.
Faz apenas 18 meses que Ounahi estava trabalhando duro na terceira divisão francesa, seu físico esbelto submetido aos rigores do futebol da liga inferior – um trampolim vital em sua jornada.
Ounahi é um dos quatro jogadores da seleção marroquina que são produtos da Academia Mohammed VI em Sale, uma instalação de última geração inaugurada em 2009 e projetada para desenvolver os jovens talentos do país.
O enorme investimento do Marrocos em sua infraestrutura de futebol – após várias tentativas fracassadas de sediar a Copa do Mundo – está valendo a pena, como mostrou o desempenho do Atlas Lions no Catar.
Os clubes marroquinos também são a força dominante no futebol africano no momento – vencedores dos títulos masculino e feminino da Liga dos Campeões, bem como da Copa das Confederações.
Além disso, as Atlas Lionesses se tornaram a primeira seleção norte-africana a se classificar para a Copa do Mundo Feminina em virtude de terminar como vice-campeã como anfitriãs da Copa Africana de Nações deste ano.
Esses sucessos se refletem no progresso feito por Ounahi, de 22 anos, que vem aos trancos e barrancos desde a primeira contratação pelo Estrasburgo, depois de deixar sua terra natal em 2018.
‘Telefone tocando bastante’
Ele agora está no Angers, clube da Ligue 1, que tem o hábito de desenvolver e vender jogadores como nicolas pepeKarl Toko Ekambi e atual capitão do Marrocos Romain Saiss.
Eles estão cientes de que não demorará muito para que Ounahi parta.
“O telefone está tocando? Está tocando bastante”, disse o presidente do Angers, Said Chabane, ao RMC da França sobre o interesse em Ounahi e no compatriota Sofiane Boufal, que também foi titular em todos os jogos no Catar.
“Você sabe muito bem que não podemos segurar um jogador que quer sair”, acrescentou Chabane, cuja equipe está em último lugar na primeira divisão da França depois de ir para a Copa do Mundo com sete derrotas consecutivas.
Ounahi fez sua estreia na Ligue 1 no início da temporada passada, gradualmente abrindo caminho para o time titular de um time do Angers que terminou em 14º.
Ele foi convocado por Vahid Halilhodzic para o AFCON em Camarões, conquistando sua primeira internacionalização na vitória por 1 a 0 sobre Gana, mas caindo para o banco quando o Marrocos chegou às oitavas de final.
Espectador durante a difícil eliminação das quartas de final para o Egito, Ounahi aproveitou a oportunidade com as duas mãos na repescagem da Copa do Mundo contra a República Democrática do Congo.
Inutilizado no empate de 1 a 1 no jogo de ida, Ounahi marcou duas vezes e deu uma assistência na vitória por 4 a 1 no confronto de volta para garantir a vaga do Marrocos no Catar.
Ele foi titular em 10 dos 11 jogos de seu país desde então, tão valioso quanto Walid Regragui, o ex-internacional marroquino nascido na França que substituiu Halilhodzic como técnico em agosto.
“Azzedine é um grande jogador, tem muitas qualidades de alto nível, tem apenas 22 anos, ainda tem muito a melhorar, mas acho que vai jogar num grande clube”, disse Regragui.
“Ele terá que fazer as escolhas certas.”
Ounahi, que se destacou ao lado do reforço do meio-campo Sofia Amrabat, é um alvo relatado para o Barcelona. A estrela da Fiorentina Amrabat, 26, também está no radar do Liverpool.
Um parente desconhecido fora de sua terra natal e da França, onde apenas Lionel Messi completou mais dribles na Ligue 1 nesta temporada, é improvável que poucos esqueçam o nome de Ounahi após a Copa do Mundo.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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